“文明”一词的发展由来

导语：文明，civilization，也许许多朋友认为“文明”是外来词，但实际上早在西周时期我们的先人就已经用到这个词了。

在不少人心目中，“文明”一词是近代西方的舶来品。例如，《世界文明史》(北京大学出版社2004年版)一书的“导言”部分就写道:“文明一词源自近代欧洲”，“法国的启蒙学者最早使用这一名词”，“文明的含义逐渐由指个人的行为而具有了社会的意义，文明与野蛮相对应，用来指社会的一种进步的过程，一种进化所达到的状态，一种发展趋向”。

其实，“文明”一词并非近代西方的舶来品。我国西周时期的《尚书》里就提到了“文明”这个词。对于什么是“文明”，《尚书》里也讲的很清楚，即治国者，他的道德，他的知识水平，应该像太阳一样光芒四射，这就叫做文明。在西周时期的思想界有一个大的争论，一直延续了很长时间，就叫做文野之争、文野之辩，文就是文明，野就是野蛮，从西周时期开始，有一些知识界的精英代表，就认为整个的历史，就是摆脱野蛮，不断的趋向于文明的历史。

记得有一次我讲课，一个学生还问了我这样一个问题:“文明”这个词究竟是西方哪本著作里第一次提出的'呢?

《世界文明史》一书作者对“文明”来源的片面理解以及一位大学生的提问，引起了我的思索:为什么一提到某些词语人们总习惯于从西方典籍和西方人那里去寻找“首先提出”和“最早使用”呢?为什么不问是中国古籍里哪一本首先提到的呢?我认为，这一方面反映了现在大学生包括一些学者对我国古代典籍和传统文化了解之少。另一方面也反映了一部分人的思想倾向:认为整个人类的文明，西方总是走在前面的，这种思想倾向很让人担忧。